Το μέλλον της εικονικής πραγματικότητας μπορεί να είναι λιγότερο φανταχτερό και πιο μεταμορφωτικό από ό,τι περιμένουμε.
Τα σημερινά ακουστικά εικονικής πραγματικότητας (VR) είναι αναμφισβήτητα ωραία, αλλά η εμπειρία που προσφέρουν εξακολουθεί να είναι περισσότερο εικονική παρά πραγματική. Ωστόσο, η τεχνολογία βελτιώνεται ραγδαία: Αυτόν τον Ιούνιο, ο Mark Zuckerberg έδωσε στον κόσμο μια κρυφή προεπισκόπηση των πρωτοτύπων για τέσσερα ακουστικά εικονικής πραγματικότητας, ένα teaser που άφησε τους παίκτες να τρελαθούν. Φυσικά υπάρχουν πολλά περισσότερα στο VR από τα παιχνίδια, αλλά πώς μπορούμε να περιμένουμε να μοιάζει το μέλλον του VR; Σε τι θα το χρησιμοποιήσουν πραγματικά οι μη παίκτες;
Πέρυσι, σε ένα άρθρο στο Wired , ο ακαδημαϊκός Ντέιβιντ Καρπφ σκέφτηκε την ερώτηση και δεν βρήκε πολλά παραδείγματα πέρα από τις συναντήσεις του Zoom. “Το πρόβλημα δεν είναι η τεχνολογία, αλλά η έλλειψη φαντασίας σε μια τεχνολογική βιομηχανία που ηγείται από δισεκατομμυριούχους που αναπτύχθηκαν σε ιστορίες διαστημικών ταξιδιών”, γράφει. «Είμαι βέβαιος ότι οι εξέδρες και τα γυαλιά του 2026 θα είναι καλύτερα και πιο προσιτά από αυτά που έχουμε σήμερα. Απλώς δεν είμαι σίγουρος για τι άλλο θα τα χρησιμοποιήσουμε. Το πρόβλημα δεν είναι η τεχνολογία – είναι το όραμα».
Ωστόσο, δεν είναι περιορισμένο όλων το όραμα. Ο Andrea Stevenson Won, διευθυντής του Virtual Embodiment Lab στο Πανεπιστήμιο Cornell, μελετά πώς η εικονική πραγματικότητα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να βοηθήσει τα παιδιά να αντιμετωπίσουν τον πόνο από ιατρικές θεραπείες ή χρόνιες παθήσεις, μεταξύ άλλων εφαρμογών. Το VR χρησιμοποιείται επίσης για ιατρική εκπαίδευση — για παράδειγμα, με τη μορφή μιας εκπαιδευτικής συσκευής παρόμοιας με έναν «προσομοιωτή πτήσης», αλλά για χειρουργούς αντί για πιλότους.
Οι πιθανές χρήσεις στην εκπαίδευση είναι επίσης συναρπαστικές. Με το VR, οι μαθητές μπορούν να παρατηρήσουν το εσωτερικό ενός ηφαιστείου ή να κρατήσουν ένα ανθρώπινο κύτταρο στα χέρια τους. Ενδιαφέρεται κανείς για εκδρομή στον Αμαζόνιο; Με το VR, κανένα μέρος δεν είναι πολύ μακριά, πολύ μεγάλο ή πολύ μικρό ή πολύ επικίνδυνο για εξερεύνηση.
Όχι και τόσο κοσμικό
Όπως επισημαίνει ο Karpf, πολλές από αυτές τις χρήσεις δεν είναι νέες – πολύ λιγότερο επαναστατικές. Αλλά για όσους δεν θέλουν να ανακαλύψουν τον τροχό, το μέλλον του VR εξακολουθεί να έχει μερικές ενδιαφέρουσες δυνατότητες. Στην πραγματικότητα, αυτό που ο Karpf αποκαλεί «κοσμικές» χρήσεις της τεχνολογίας μπορεί να είναι αυτές που αποδεικνύονται οι πιο επαναστατικές.
Πάρτε για παράδειγμα αυτές τις ενισχυμένες συναντήσεις Zoom. Το να παρακολουθείτε συναντήσεις χρησιμοποιώντας VR αντί να ασχολείστε με ένα σωρό μικρά κουτιά στην οθόνη του υπολογιστή σας μπορεί να μην φαίνεται σαν ένα τεράστιο τεχνολογικό άλμα. Αλλά η δυνατότητα της εικονικής πραγματικότητας να επιτρέπει την πραγματική συνεργασία με ανθρώπους σε όλο τον κόσμο δεν είναι μικρή. Η ενσωμάτωση και η παρουσία του VR μπορεί να κάνει ορισμένες αλληλεπιδράσεις σε επίπεδο επιφάνειας να φαίνονται πιο πραγματικές.
Μπορεί ακόμη και να οδηγήσει σε έναν πιο δίκαιο κόσμο. Τα επαγγελματικά συνέδρια είναι αναμφίβολα χρήσιμα, ειδικά στην επιστήμη και τον ακαδημαϊκό χώρο, αλλά θα ωφεληθούν όλοι όσοι μπορούν να αντέξουν οικονομικά να παρακολουθήσουν, λέει ο Stevenson Won. Εάν μπορούσαμε να βρούμε τρόπους για να κάνουμε τις εικονικές συναντήσεις να λειτουργούν καλύτερα, λέει, θα έκανε τη συμμετοχή πιο δίκαιη. Για παράδειγμα, άτομα που δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα να ταξιδέψουν ή που έχουν προβλήματα υγείας ή οικογένειας που καθιστούν το ταξίδι δύσκολο ή αδύνατο θα εξακολουθήσουν να μπορούν να παρευρεθούν. Θα ήταν επίσης, προσθέτει, καλύτερο για το περιβάλλον.
Δεν είναι μόνο συναντήσεις. Η έρευνα του Stevenson Won διαπίστωσε ότι οι κοινωνικές αλληλεπιδράσεις, ακόμη και μέσα σε ένα εικονικό περιβάλλον, μειώνουν την εμπειρία του πόνου των ανθρώπων. Αυτή και η ομάδα της εξετάζουν τώρα πώς μπορεί να είναι χρήσιμο σε νοσοκομεία, όπου η επίσκεψη δεν είναι πάντα δυνατή και τα παιδιά συνήθως δεν επιτρέπονται. Με την εικονική πραγματικότητα, οι οικογένειες μπορούν να επισκέπτονται τα αγαπημένα τους πρόσωπα στο νοσοκομείο, ακόμη και να παίζουν ένα παιχνίδι τράπουλας ή να δουλεύουν μαζί ένα παζλ όσο βρίσκονται εκεί. Μπορούν ακόμη και να δίνουν ο ένας στον άλλο εικονικές αγκαλιές.
Ατελείωτες δυνατότητες
Για πολλά χρόνια πριν από την εμφάνιση της καθηλωτικής εικονικής πραγματικότητας, η Donna Davis, διευθύντρια του εργαστηρίου πραγματικότητας του Όρεγκον στο Πανεπιστήμιο του Όρεγκον, εργαζόταν με μια ομάδα υποστήριξης του Πάρκινσον στον διαδικτυακό εικονικό κόσμο Second Life . Στο τέλος κάθε συνάντησης, οι συμμετέχοντες μπορούσαν να κάνουν κλικ σε μια σφαίρα στο κέντρο της αίθουσας, στέλνοντας εκεί τα avatar τους για μια ομαδική αγκαλιά. Τα μέλη, λέει ο Ντέιβις, ανέφεραν ότι ένιωθαν την ίδια άνεση από αυτές τις εικονικές αγκαλιές όπως θα ένιωθαν από μια φυσική αγκαλιά. Λέει ότι το ένιωσε και η ίδια. Και αυτά ήταν απλά online avatar, όχι η καθηλωτική παρουσία του σημερινού VR που χρησιμοποιεί ακουστικά και αισθητήρες.
Φυσικά, τίποτα από αυτά δεν θα είναι επωφελές εάν η πρόσβαση είναι άνιση. Οι προσιτές συσκευές και η ευρεία διαθεσιμότητα επαρκούς εύρους ζώνης θα είναι απαραίτητες εάν αυτή η τεχνολογία θέλει να μας φέρει κοντά, αντί να ωθήσει μερικούς ανθρώπους περισσότερο στο περιθώριο. Αλλά δεδομένων αυτών των βασικών αρχών και των συνεχών βελτιώσεων στην τεχνολογία, το μέλλον «περιορίζεται μόνο από τη φαντασία μας», λέει ο Davis. “Ολα είναι πιθανά.”
Στο τέλος του άρθρου του στο Wired , ο Karpf εκφράζει την επιθυμία για μια τεχνολογία που αντικατοπτρίζει ένα όραμα για το μέλλον που, αντί να γοητεύει τα διαστημικά ταξίδια και τους εικονικούς κόσμους επιστημονικής φαντασίας, εστιάζει στην αποτελεσματική μαζική μεταφορά ή σε ένα μεροκάματο για όλους τους εργαζόμενους. Το VR δεν είναι πιθανό να το κάνει ακόμα. Αλλά μπορεί να είναι σε θέση να φέρει κοντά τους ανθρώπους που μπορούν.
Πηγή: discovermagazine.com
