Οι δασικές εκτάσεις στις ΗΠΑ παρέχουν σε 83 εκατομμύρια ανθρώπους τουλάχιστον το ήμισυ του νερού τους, σύμφωνα με μια ευρεία νέα μελέτη των πηγών επιφανειακών υδάτων για περισσότερα από 5.000 δημόσια συστήματα ύδρευσης. 125 εκατομμύρια άνθρωποι, ή περίπου το 38% του πληθυσμού της χώρας, λαμβάνουν τουλάχιστον το 10% του νερού τους από τα δάση. Στις άνυδρες δυτικές ΗΠΑ, 39,5 εκατομμύρια άνθρωποι λαμβάνουν περισσότερο από το ήμισυ του επιφανειακού πόσιμου νερού τους από δάση που απειλούνται όλο και περισσότερο από δασικές πυρκαγιές.
«Τα υγιή δάση σημαίνουν συνήθως καθαρό νερό και οι άνθρωποι εξαρτώνται από τα δάση για την επιφανειακή τους παροχή πόσιμου νερού », δήλωσε ο Peter Caldwell, υδρολόγος στο US Forest Service και συν-συγγραφέας της νέας μελέτης. «Μέχρι να ολοκληρώσουμε αυτό το έργο, απλώς δεν γνωρίζαμε πόσοι άνθρωποι προμηθεύονται το νερό τους από δασικές εκτάσεις ή πόσο νερό λαμβάνουν από δάση».
Η νέα μελέτη, που δημοσιεύτηκε σήμερα στο περιοδικό AGU Water Resources Research , παρέχει μια κρίσιμη ενημέρωση στον χάρτη από όπου προέρχονται τα επιφανειακά μας νερά. Αυτές οι πληροφορίες θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους διαχειριστές δασών και τις επιχειρήσεις κοινής ωφελείας να εντοπίσουν υδρολογικά σημαντικά δάση, ώστε να μπορούν να τεθούν προτεραιότητες για τη διαχείριση ή τη διατήρηση των δασών.
Η μελέτη ανέπτυξε μια νέα βάση δεδομένων για τις μεταφορές νερού μεταξύ των λεκανών, η οποία μετακινεί τα επιφανειακά ύδατα από εκεί που είναι άφθονο σε εκεί που δεν είναι. Σκεφτείτε τα ελικοειδή υπαίθρια κανάλια όπως το Καλιφόρνια Υδραγωγείο και το Σχέδιο Κεντρικής Αριζόνα που τροφοδοτούν το Λος Άντζελες και το Φοίνιξ με πόσιμο νερό. Η μελέτη επικεντρώθηκε σε επιφανειακά ύδατα όπως λίμνες, ποτάμια και ρυάκια, επειδή η ανίχνευση της πηγής των υπόγειων υδάτων είναι πολύ δύσκολη σε εθνική κλίμακα.
Οι ερευνητές βρήκαν ότι το 69% του νερού που μεταφέρεται στο Λος Άντζελες μέσω μεταφοράς μεταξύ λεκανών απορροής και το 82% του εισαγόμενου νερού του Φοίνιξ προέρχεται από δασικές εκτάσεις. Σε όλες τις ΗΠΑ κάθε χρόνο, από το 2001 έως το 2015, 594 μεταφορές διοχέτευαν 117 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα νερού ετησίως, περίπου πέντε φορές περισσότερο από ό,τι αναφέρθηκε τη δεκαετία του 1980. Η αύξηση αντανακλά έναν συνδυασμό υψηλότερης ποιότητας δεδομένων, πολλών μεταφορών λεπτής κλίμακας και πραγματικών αυξήσεων στις μεταφορές νερού λόγω της αυξανόμενης ζήτησης νερού τις τελευταίες δεκαετίες.
Ορισμένες αστικές κοινότητες λαμβάνουν περισσότερο από το 50% του επιφανειακού πόσιμου νερού τους από δασικές εκτάσεις μέσω μεταφορών μεταξύ λεκανών, επεκτείνοντας ορισμένα από τα οφέλη των δασικών εκτάσεων στις αστικές κοινότητες.
«Έμεινα έκπληκτος από τον σημαντικό ρόλο που παίζουν οι μεταφορές μεταξύ λεκανών στην παροχή νερού από τα δάση σε μεγάλα πληθυσμιακά κέντρα», είπε ο Ning Liu, επίσης υδρολόγος της Δασικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ και επικεφαλής συγγραφέας της νέας μελέτης. “Αυτό το ενημερωμένο σύνολο δεδομένων μεταφοράς μεταξύ λεκανών απορροής μας έδωσε την ευκαιρία να αποκτήσουμε την πλήρη εικόνα της συμβολής των δασών στην παροχή νερού.”
Διαχείριση δασών για νερό
Τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης θα μπορούσαν να ενημερώσουν τις αποφάσεις διαχείρισης των δασών σε λεκάνες απορροής ύδρευσης, αλλά εξαρτάται από το ποιος κατέχει και διαχειρίζεται τα δάση. Ενώ τα δύο τρίτα των δασών στη Δύση είναι Εθνικά Δάση που διαχειρίζεται η Δασική Υπηρεσία των ΗΠΑ, μόλις το 8% βρίσκεται στα ανατολικά, με το υπόλοιπο να ανήκει σε μεγάλο βαθμό σε ιδιωτική ιδιοκτησία. Στα ανατολικά, το 49% των δασών είναι οικογενειακή ιδιοκτησία και σχεδόν το 75% αυτών είναι λιγότερο από 20 στρέμματα. Αυτό το συνονθύλευμα ιδιοκτησίας δημιουργεί δυσκολίες στη διαχείριση των περιφερειακών υδάτινων πόρων μακροπρόθεσμα, είπε ο Caldwell.
«Αν τα ιδιόκτητα δάση χωριστούν σε όλο και μικρότερα κομμάτια , γίνεται όλο και πιο δύσκολο για τους ιδιοκτήτες γης να δημιουργήσουν εισόδημα από αυτές τις δασικές εκτάσεις», είπε ο Caldwell. Όταν το κόστος της ιδιοκτησίας δασικής γης υπερβαίνει το εισόδημα που αποκτάται από αυτές, οι ιδιοκτήτες γης μπορεί να αναγκαστούν να πουλήσουν τη γη τους, η οποία στη συνέχεια θα μπορούσε να αναπτυχθεί, μειώνοντας την ποιότητα του νερού.
“Μια πιθανή λύση θα μπορούσε να είναι η παροχή οικονομικών αποδόσεων στους ιδιοκτήτες δασικών εκτάσεων για τις υπηρεσίες οικοσυστήματος που σχετίζονται με το νερό που παρέχουν τα δάση τους για την παροχή νερού κατάντη”, δήλωσε ο Caldwell.
Υπάρχουν κάπως διαφορετικές προκλήσεις στις δυτικές ΗΠΑ, όπου η απώλεια ιδιόκτητων δασών για την ανάπτυξη είναι λιγότερο απειλητική από τις ολοένα και πιο διαδεδομένες δασικές πυρκαγιές. Οι πυρκαγιές θέτουν κίνδυνο για την παροχή νερού κατάντη και εκείνων των πόλεων που συνδέονται μέσω μεταφοράς μεταξύ λεκανών, όπως το Λας Βέγκας και οι πόλεις σε όλη την Καλιφόρνια. Αυτή η εργασία θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να δοθεί προτεραιότητα σε δραστηριότητες διαχείρισης δασών, όπως η αραίωση και η μείωση των καυσίμων σε κρίσιμες λεκάνες απορροής ύδρευσης.
Πηγή: phys.org
